La plateforme renonce à surenchérir dans le bras de fer pour remporter Warner Bros. Discovery (WBD), laissant le champ libre à Paramount Skydance.
Dans un communiqué publié le 26 février, Netflix a annoncé qu’il ne relèverait pas son offre visant WBD. Cette décision intervient après que WBD a officiellement informé le streamer que la dernière proposition de Paramount Skydance constituait une « offre supérieure », conformément aux clauses de leur accord de fusion existant.
Dans une déclaration conjointe, les co-directeurs généraux Ted Sarandos et Greg Peters soulignent que l’opération envisagée « aurait créé de la valeur pour les actionnaires, avec une trajectoire claire vers une approbation réglementaire », mais que « au prix nécessaire pour s’aligner sur la dernière offre de Paramount Skydance, la transaction n’est plus financièrement attractive ». Et d’insister : « Cette opération a toujours été un “atout souhaitable” au bon prix, et non un “impératif” à n’importe quel prix. »
Netflix a tenu à saluer la conduite du processus par les dirigeants du groupe, citant notamment son PDG David Zaslav, son directeur financier Gunnar Wiedenfels, ainsi que Bruce Campbell et Brad Singer, membres de la direction et du conseil. « Nous sommes convaincus que nous aurions été de solides dépositaires des marques emblématiques de Warner Bros., et que notre projet aurait renforcé l’industrie du divertissement tout en préservant et en créant davantage d’emplois de production aux États-Unis », ajoutent les dirigeants. La plateforme prévoit d’investir environ 20 milliards de dollars en 2026 dans les films et séries, tout en relançant son programme de rachat d’actions.
Paramount Skydance en position de force
Ce retrait marque un tournant décisif dans le processus de cession de WBD, laissant au rival Paramount Skydance la voie libre pour reprendre le groupe, dans ce qui pourrait constituer l’une des opérations les plus déterminantes de ces dernières années pour l’industrie mondiale du divertissement. Au-delà de sa dimension “industrielle”, le dossier a également été lourd en enjeux – et en pressions – politiques, notamment avec un président Trump qui cachait de moins en moins sa préférence pour Paramount – détenu par David Ellison, fils de son fervent partisan Larry Ellison. Dans ce climat, la rencontre de Ted Sarandos avec des représentants de l’administration américaine, quelques heures à peine avant l’annonce du retrait de Netflix, n’a d’ailleurs pas manqué d’alimenter les spéculations… Si le durcissement anticipé du cadre réglementaire a pu contribuer à refroidir les ambitions de la plateforme, il devrait s’imposer avec la même rigueur au projet porté par Paramount Skydance, dont l’issue restera suspendue à l’examen des autorités fédérales.
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