Après des années chaotiques et des travaux à rallonge, le cinéma au cœur de la commune des Bouches-du-Rhône a rouvert en mai dernier, et a été inauguré officiellement le 3 juillet.
C’est une réouverture qui était attendue depuis quatre… voire treize ans, si l’on se souvient que la plus grande salle du Casino de Gardanne avait fermé en 2013, à cause d’une charpente en péril. Depuis, le cinéma, connu au-delà du Pays d’Aix pour son Festival d’Automne, a vécu bien des péripéties liées à sa rénovation sans cesse retardée, tant pour raisons techniques qu’aléas politiques. Le 12 mai, il a pourtant eu droit à une cérémonie de (ré)ouverture fastueuse en retransmettant celle de Cannes et l’avant-première de La Vénus électrique, qui a affiché complet dans ses 3 salles. Et avec son Ciné-Café attenant, le 3 Casino est redevenu « la locomotive de notre centre-ville », estime l’équipe municipale réélue en mars dernier. C’est elle qui aura finalement mené à terme les travaux du bâtiment, qui appartient à la Ville, tandis que l’association Gardanne Action Cinéma, propriétaire du fonds de commerce, a pris en charge certains équipements.
Si la façade d’époque et l’enseigne historique du cinéma ont été conservées et restaurées, tout l’intérieur a été reconfiguré. La café et le hall, qui ont chacun une entrée distincte mais communiquent, ont été réaménagés, les salles 1 et 2 ont été rendues accessibles aux PMR et sont désormais séparées – et insonorisées – par un escalier conduisant à la partie administrative. Le cinéma, qui compte 3 salles depuis les années 80, est passé d’une capacité totale de 423 à 296 places ; il était déjà passé à la projection Laser avant la fermeture, la salle 1 étant équipée en son 7.1 et les deux autres en 5.1. Au total, les travaux représentent un peu plus de 5 millions d’euros.
Le chemin a été long depuis les premières études lancées en 2013 et les projets de rénovation qui se sont succédé au fil de trois changements de municipalité. La décision semblait actée quand le cinéma a fermé le 1er nov 2022, mais un an après… le chantier n’avait toujours pas démarré. « À partir d’octobre 2023, pour renouer le lien avec les spectateurs, nous avons donc rouvert la partie café où nous avons installé un écran et 30 fauteuils, proposant 8 à 9 séances par semaine jusqu’en août 2024, avant que les travaux ne soient enfin lancés », relate Laure Gonzalès, présidente de Gardanne Action Cinéma. Pendant tout ce temps, la Ville a mis à disposition des salles communales pour les dispositifs scolaires, « qui se sont beaucoup développés, de la maternelle au lycée, mais que nous avons arrêté en février 2026, pensant rouvrir en mars ». Il aura donc fallu attendre deux mois de plus pour que le 3 Casino reprenne vie.
Liée par un bail commercial à la mairie, qui lui octroie aussi une subvention importante, « l’association gère le cinéma en toute indépendance, estime sa présidente. L’important pour nous est de défendre une activité culturelle », et le seul lieu public ouvert 7/7 dans la ville de 22 000 habitants. Gardanne Action Cinéma a longtemps salarié une directrice-programmatrice, d’abord Régine Juin de 2009 jusqu’à son décès en 2014, puis Cerise Jouinot de 2015 à 2017, qui toutes deux programmaient aussi le Festival d’Automne. Aujourd’hui, les 12 membres de l’association administrent le cinéma plus directement, en salariant 4 personnes – Fabienne Lougrada comme assistante de direction, un chef projectionniste et deux personnes pour tenir le café. La programmation est assurée par Anaïs Grimaldi, Jimi Andreani et Jean-Paul Enna. « Nous proposons environ 60 % d’art et essai et allons tout faire pour récupérer le classement. Y compris en proposant systématiquement des séances en VO pour les blockbusters tels que Star Wars, Michael ou Le Diable s’habille en Prada 2, pour lesquels nous avons un public », précise Laure Gonzalès. Elle espère aussi retrouver le label Jeune Public, le 3 Casino programmant le Little Films Festival en été et régulièrement des séances “Ciné-poussins”. Le café remis à neuf permet d’accueillir de plus en plus d’animations, comme les “Cafés-signes”, initiés par Fabienne Lougrada qui s’est formée à la LSF pendant le Covid, pour des rencontres entre personnes sourdes et entendantes. « Cela nous tient à cœur : c’est à nous de développer ce type d’initiatives pour faire venir les personnes en situation de handicap, souvent isolées », souligne la présidente, rappelant que le cinéma est équipé du système Audioeverywhere.
En repartant avec 10 films et 60 séances par semaine après plus de trois ans de fermeture, il s’agit bien de s’adresser à tous les publics de Gardanne, qui sont à 20 minutes du Cézanne d’Aix – actuellement en travaux – et à 15 du Pathé Plan de Campagne. Le Festival d’automne devrait être relancé en octobre pour sa 35e édition et la présidente de l’association remarque « beaucoup de nouvelles têtes dans le public ». En un mois, le cinéma a déjà accueilli plus de 5 000 spectateurs.
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