Durant tout le mois de mars, l’équipe programmation d’Universal Pictures France a sillonné les régions à la rencontre des exploitants, pour un tour élargi cette année à 12 villes.
Avec bientôt un Mario, un Michael, un Spielberg et un Nolan… le line-up Universal est plutôt minion. Mais plus encore que de montrer ces films, bien identifiés tout en étant encore tenus secrets, ce troisième Tour de France du distributeur visait avant tout à renforcer le contact direct avec les exploitants, « surtout ceux des petites villes, qui ne peuvent se déplacer aux grands événements nationaux, souligne la directrice des ventes Céline Demoulin. De notre côté, nous découvrons concrètement les investissements qui sont faits localement, comme au magnifique cinéma de Dole, tout neuf, ou celui de Nevers, repris par Cinewest ». Ainsi de Blois à L’Isle-sur-la-Sorgue et de Bressuire à Épinal, ils ont été plus de 500 à participer à ces conventions,« avec chaque fois un temps d’échanges de 30 à 45 minutes, précise Julien Esnouf, programmateur des régions Lyon et Est et en charge de l’organisation du tour. Nous pouvons ainsi discuter en toute transparence, aussi bien avec des directeurs de circuits que de petites salles indépendantes, de l’accès au film et des conditions d’exploitation ».Céline Demoulin ajoute qu’en tant que major,« on est parfois perçu comme un méchant américain qui veut imposer sa loi. Or chez Universal, nous adaptons vraiment nos demandes en fonction du potentiel de chaque film et de chaque salle. Et en réunissant dans nos conventions la petite, moyenne et grande exploitation, cela permet aussi aux exploitants de parler entre eux et d’apaiser les tensions, ce qui s’inscrit dans la démarche du comité de concertation mis en place par le CNC ».
Avec des partenaires comme CineSociety ou Access Dynamic, ces rencontres visent aussi à mieux accompagner les salles dans la promotion locale des films, de répondre à leurs demandes d’outils et de matériel, et d’aborder le sujet du partage de data entre exploitants et distributeurs, « pour lequel Xavier Albert, notre directeur général, milite depuis dix ans », rappelle Céline Demoulin. Face à la concurrence des plateformes qui, elles, savent parfaitement qui sont leurs abonnés, les salles semblent de plus en plus réceptives à l’idée de mieux utiliser leurs données spectateurs, notamment après une année 2025 difficile, « même si certains exploitants expriment encore des craintes, comme on a pu en observer sur le partage des données sur les séances et recettes, qui a pourtant évolué positivement ». Le CNC est aussi un acteur clé pour mobiliser sur un partage… gagnant-gagnant.
Un line-up riche en blockbusters
Paradoxe de cette année : Universal a tant de “gros” films qu’il n’a pas pu les dévoiler aux exploitants français, même s’ils ont pu en découvrir les nouvelles bandes annonces, 12 minutes exclusives de Michael, un extrait des Minions 3, et Reminders of Him dans son intégralité, ce tour coïncidant avec sa sortie. Il s’est achevé à la veille du lancement de Super Mario Galaxy Le Film ce 1er avril, « l’une de nos franchises les plus importantes », précise la directrice des ventes. Une sortie équivalente à celle du premier volet, qui a fait plus de 7 millions d’entrées en 2023. « Ce nouveau film devrait avoir le même potentiel, sachant qu’il cible aussi bien les enfants que les adultes »… et qu’il arrive pour les vacances de Pâques. Le nombre de copies sera ainsi adapté en fonction du marché et des périodes de forte affluence.
Pour Michael, « un film popcorn grand public dont la sortie sera maîtrisée le 22 avril ». Le film sortira sur 450 sites pour s’élargir et profiter d’une « longue exploitation estivale grâce au bouche-à-oreille qui sera à n’en pas douter excellent ».
Suivra un autre film musical, Iron Maiden : Burning Ambition le 13 mai, un documentaire retraçant la trajectoire du groupe de metal à travers les décennies et qui sera programmé dans 200 salles environ, avant les sorties « calibrées » de cet été. À commencer par le nouveau film d’animation des studios Illumination, Minions vs Monsters le 24 juin, puis de L’Odyssée de Christopher Nolan. Pour Disclosure Day de Steven Spielberg, le film est encore très secret, « mais nous savons déjà que nous nous orientons vers une sortie plus proche de blockbusters comme Ready Player One ou La Guerre des Mondes que de Fabelmans »,estime Céline Demoulin. La rentrée sera dans un tout autre registre– des comédies romantiques Finding Emily et Raison et sentiments en septembre, le film d’horreur Malfaisante en octobre –,«des genres que nous avons l’habitude de travailler ». Autre exemple de la variété du line-up Universal, la collaboration avec deux studios d’animation majeurs, pour un total de deux à trois films par an : le prochain DreamWorks, L’Île oubliée (Forgotten Island), sortira pour les vacances de la Toussaint 2026 – «comme Le Robot sauvage ou Abominable qui avaient chacun presque atteint les 2 millions d’entrées », rappelle Julien Esnouf – et pour 2027, CoComelon : The Movie puis Shrek 5 sont déjà annoncés, ainsi qu’une nouvelle production Illumination, sans oublier le Dragons 2 en live action d’Universal. Le studio fait en revanche une pause sur les acquisitions françaises – la dernière ayant été L’Homme qui rétrécit – en raison d’un line-up… déjà bien chargé jusqu’en 2028.
Comme les années précédentes, ce Tour a donné l’occasion d’un focus sur le label Universal Auteurs, lancé il y a un an pour permettre aux exploitants d’identifier les films art et essai du studio – à travers une communication B2B, gérée par Tom Abrami – et sur le catalogue Universal Vintage – supervisé par Arthur Pawlowski. « Au-delà de 1970, le studio a énormément de films cultes que l’on veut continuer à faire vivre en salles. Nos conditions sont assez avantageuses pour les exploitants, pour favoriser la (re)découverte de ce patrimoine et encourager l’éducation à l’image. »Ainsi l’an dernier, les 50 ans des Dents de la mer avaient donné lieu à un bel événement plein air aux Sables-d’Olonne. En 2026, les salles pourront fêter les 25es anniversaires de Fast & Furious et de Shrek, ou encore les 20 ans de The Holiday.
En attendant, Universal donne rendez-vous au Studio Show avec le SFAC les 2 et 3 juillet prochains, et prépare son quatrième Universal Tour, pour le printemps 2027.
Line up 2026
22 avril : MICHAEL
13 mai : IRON MAIDEN : BURNING AMBITION
10 juin : DISCLOSURE DAY
24 juin : DES MINIONS ET DES MONSTRES
15 juillet : L’ODYSSÉE
12 août : TOI, MOI ET LA TOSCANE
26 août : ONE NIGHT ONLY
16 sept. : A LA RECHERCHE D’EMILY
23 sept. : SENSE AND SENSIBILITY
14 oct. : OTHER MOMMY
21 oct. : L’ÎLE OUBLIÉE
2 déc. : VIOLENT NIGHT 2
Partager cet article