Le premier long métrage de Phuong Mai Nguyen adapte, sept ans après sa parution, la bande dessinée à succès d’AJ Dungo, dans laquelle l’illustrateur relatait son histoire personnelle marquée par le deuil. Avec ce film d’animation présenté aux festivals de Cannes, d’Annecy et de Biarritz, Diaphana compte investir durablement les salles sur tout l’été.
La sortie de In Waves ce 1er juillet marque la dernière étape d’une aventure commencée il y a cinq ans pour Diaphana. Le distributeur, qui compte « des vrais fans de la BD », s’est engagé sur le projet au Marché international du film d’animation d’Annecy, suite à la présentation de premières images. Le long-métrage de Phuong Mai Nguyen retrace l’histoire d’amour entre AJ, lycéen réservé de Los Angeles, et Kristen, passionnée de surf, dont l’horizon bascule soudainement à l’annonce d’une maladie grave. Plusieurs thèmes, dont la romance et le deuil, traversent le film, et c’est en ce sens que les principaux comparables pour Diaphana sont Nos étoiles contraires ou encore L’Amour au présent.
« Nous ne voulons pas occulter la mort de Kristen dans notre marketing, puisque le sujet sera abordé par AJ Dungo lors de la promotion en France, explique Samuel Golaz, directeur de la distribution. Cependant, nous souhaitons avant tout mettre en avant l’histoire d’amour et la manière dont le sport permet de transcender les tragédies. » La promotion de In Waves baigne également dans l’univers du surf, ce qui a été investi lors de la projection du film au festival Nouvelles Vagues de Biarritz. L’événement a réuni le casting vocal – Lyna Khoudri, Paul Kircher… –, AJ Dungo, Phuong Mai Nguyen ou encore la co-compositrice Oklou, remarquée lors de la cérémonie d’ouverture du Festival de Cannes. La journée entière a été pensée comme un temps fort avec l’appui de Quiksilver – marque spécialisée dans les sports de glisse –, et la participation de figures du surf et, plus globalement, du sport.
Battre le fer tant qu’il est chaud
Après l’aventure Arco l’année dernière, Diaphana est désormais bien rodé aux lancements de films d’animation passés par Cannes et Annecy. Mais contrairement au long métrage d’Ugo Bienvenu, programmé en octobre 2025, le distributeur a cette fois-ci opté pour le 1er juillet. Une date plus en accord avec l’univers marin de In Waves, qui permet de sortir le long métrage dans le prolongement de ses présentations en festivals et donc de « battre le fer tant qu’il est chaud ». Pour l’heure, les retours cannois de la presse et des exploitants sont très positifs, laissant espérer un solide bouche-à-oreille pour installer le film tout au long de l’été ; une saison « moins concurrentielle » que l’automne pour l’animation d’auteur, souligne Claire Perrin. La directrice des ventes précise prévoir « une sortie sur 250 copies dans des multiplexes et des cinémas art et essai, en proposant la version française – sa version originale –, mais aussi la version anglaise ».
De manière générale, Diaphana vise un public urbain, entre 25 et 55 ans, mais cherche aussi à élargir auprès des amateurs de romances ainsi qu’auprès des 15-25. Pour ce faire, le distributeur mobilise des partenariats auprès de France Inter, France Télévisions, AlloCiné Les Indés, la Fnac, Serieously, BeReal – un réseau social où il sera possible d’intégrer les deux protagonistes du film sur des photos –, la Fédération française de surf et Quiksilver. Le distributeur cible également le lectorat de la bande dessinée, écoulée à plus de 100 000 exemplaires depuis sa parution chez Casterman en 2019, et rééditée fin mai dans une version enrichie d’un cahier graphique.
Maintenir un rythme animé
Si Diaphana a régulièrement investi le champ de l’animation – dès les années 2000 avec Les Triplettes de Belleville de Sylvain Chomet, Azur et Asmar de Michel Ocelot ou Persepolis de Marjane Satrapi –, il accélère le pas depuis 2022 avec six sorties dont Le Pharaon, le Sauvage et la Princesse de Michel Ocelot, Arco, sans oublier Le Vertige de Quentin Dupieux, fidèle auteur “maison”, – en salles ce 10 juin. « Ce rythme part d’une envie assumée : depuis quelque temps nous essayons de sortir un titre d’animation annuel, et nous retrouvons cette tendance dans les années à venir », indique Neuza Bagorro, responsable des acquisitions. En effet, en 2027 est prévu Cyrano de Guillaume Gallienne, une adaptation de la pièce d’Edmond Rostand racontée par des animaux. « L’idée est de rendre le texte plus accessible et de l’adapter à un public familial. » En 2028, Diaphana distribuera son premier film pour les enfants à partir de 5 ans : La Petite Cavale de Julien Bisaro, une fable animalière sans dialogue qui suit les aventures d’un pingouin se retrouvant à s’occuper d’un œuf d’échidné. Et aux alentours de 2029, le distributeur retrouvera Céline Devaux, sept ans après Tout le monde aime Jeanne, avec Quatre saisons et deux idiots. En somme, Diaphana n’est pas près de descendre de sa planche.
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